Frederik II, keizer van het Heilige Roomse Rijk, koning van Duitsland, koning van Italië, was een man met een buitengewone cultuur, energie en bekwaamheid. Zijn tijdgenoten noemden hem stupor mundi ("het wereldwonder"), en veel historici beschouwen hem als de eerste moderne heerser van Europa. Het koninkrijk dat Frederik op Sicilië en Zuid-Italië vestigde, kende een efficiënte bureaucratie die vergelijkbaar was met moderne, centraal bestuurde koninkrijken.