Spelers strijden in twee teams in Decrypto, waarbij elk probeert de gecodeerde berichten die hun teamgenoten aan hen presenteren correct te interpreteren, terwijl ze de codes kraken die ze van het andere team hebben onderschept.

Meer in detail: elk team heeft een eigen scherm en in dit scherm stoppen de teamleden vier kaarten in vakjes genummerd 1-4, zodat iedereen de woorden op deze kaarten kan zien terwijl ze de woorden onzichtbaar blijven voor het andere team. In de eerste ronde doet elk team het volgende: Eén teamlid neemt een codekaart waarop drie van de cijfers 1-4 in een bepaalde volgorde staan, bijvoorbeeld 4-2-1. Vervolgens geeft het teamlid een gecodeerd bericht aan de teamgenoten om deze code te raden. Als de vier woorden van het team bijvoorbeeld "varken", "snoep", "tent" en "zoon" zijn, dan zou ik kunnen zeggen "Sam-gestreept-roze" en hopen dat mijn teamgenoten die woorden correct kunnen toewijzen aan 4-2-1. Als ze het goed raden, geweldig; zo niet, dan krijgen we een zwart miscommunicatie fiche.

Vanaf de tweede ronde moet een lid van elk team opnieuw een aanwijzing geven over zijn/haar woorden om overeen te komen met een genummerde code. Als ik 2-4-3 krijg, zou ik nu kunnen zeggen: "suiker-prins-paal". Het andere team probeert vervolgens onze genummerde code te raden. Als ze het goed hebben, krijgen ze een wit onderscheppingsfiche; zo niet, dan moet mijn team het goede getal raden of een zwart miscommunicatie fiche nemen. (Juist gokken voorkomt weliswaar een fout, maar geeft het andere team ook informatie over wat onze verborgen woorden zouden kunnen zijn.)

De rondes gaan door totdat een team ofwel zijn tweede onderscheppingsfiche (het spel winnen) of zijn tweede miscommunicatie fiche (het spel verliezen) verzamelt. Het spel duurt meestal tussen de 4-7 ronden. Als geen van beide teams na acht rondes heeft gewonnen, moet elk team proberen de woorden van het andere team te raden; welk team de meeste woorden goed raadt, wint.